Erdoğan Deneyi

11 Mayıs 2003

Deborah Sontag / The New York Times

Türkiye’nin yeni başbakanı Ankara’daki resmi ofisinde, ağzına ciddi bir ifade veren bıyıklarıyla dimdik durdu. Gözlerin altındaki ciddi şişlikler asılı dururken, hızlıca el sıkıştı ve uzun boylu yapısını yüksek arkalıklı bir sandalyeye yerleştirdi. 49 yaşındaki Recep Tayyip Erdoğan diş hekimine başıyla selam veren bir hasta gibi görüşmeye hazır olduğunun sinyalini verdi. Halının üzerine uzanıp uyumayı tercih edeceği her halinden belliydi.

Kendimi Türkçeyi anlamadan, ayağa kalkmam alkışlamam, tezahürat yapmam gerektiğini, kendimi onun gürleyen sesine içgüdüsel olarak yanıt verirken bulduğumda, daha önceki gün Parlamento’da sergilenen ateşli hitabet becerilerinin, Erdoğan’ın meşhur karizmasından hiçbir iz yoktu. Aksine, geçen ay o akşam yapılan röportajda, sözleri tercüme edilirken birkaç noktada Erdoğan’ın kafası öne doğru düştü ve göz kapakları kapandı. Affedilebilir bir durum; partisinin göreve geldiği ilk aylar meşakkatliydi.

Komşu Irak’taki savaş, Erdoğan’ın rahatına çok fazla geldi. Savaş Türkiye’de popüler değildi ve Erdoğan’a pahalıya mal oldu. Erdoğan, pragmatist olduğu için Amerika’nın Türk toprağını harekât toplanma bölge olarak kullanma talebini destekledi. Parlamento’nun üçte ikisini elinde bulunduran partisine rağmen yine de talep için milletvekillerinin onayını alamadı. Bu önemli bir başarısızlıktı, yeni hükümetinin Bush yönetimiyle ilişkilerini zedeledi, Türkiye’yi milyarlarca krediden ve hibeden mahrum bıraktı ve Erdoğan’ın yetkisi ve partisinin kontrolü hakkında soru işaretleri uyandırdı.

Sürekli bir anlaşmazlık çıkan Kıbrıs meselesine de geri adım attığı, Türkiye’nin harap olmuş ekonomisiyle uğraştığı ve bir deprem bölgesinde Kürt isyanlarıyla karşı karşıya kaldığı için, Erdoğan yeni partisinin 3 Kasım genel seçimlerinde aldığı güçlü galibiyet iyimserliğini çok hızlı bir şekilde söndürüyor gibi görünüyordu. Etkili Türk köşe yazarları, eski muhafızları yenen genç Türk’e duydukları sevgiyi bıraktılar. Cengiz Candar, bana ” Erdoğan’ın ismini alenen söylemeyi bile bıraktığını ” söyledi.

Böyle bir baskı en tecrübeli siyasetçinin bile sabır sınırlarını zorlardı ve bir zamanlar İstanbul’un popüler belediye başkanı olan Erdoğan ulusal sahnede acemiydi. Yine de Erdoğan kendini kanıtlamaya alışmıştı. Laikliğe tapılan bir ülkede dindar bir adam ve bir zamanlar şehrin fakir mahallerinde büyümüş bir çocuk olarak, her zaman dışarıda kalmıştı. Ve şimdi, bununlar beraber yorgundu, daha doğrusu sinirlenmişti. Başbakanlık görevini üstleneli henüz bir ay olmuştu. Şüphenin faydasını hak ettiğini, aşırı yüksek bir şekilde açıkça hissetti.

Sadece danışmanlarının değil muhalefet liderlerinin de söylediği gibi riskler yüksekti. Tayyip Erdoğan, Türkiye için Türkiye’nin çok ötesine geçen sonuçları olan bir deneyimdi. Yine de modern, Batı yanlısı bir demokrat haline gelen, İslamcı geçmişe sahip dindar bir Müslüman olarak Erdoğan, bölge için güçlü bir örnek oluşturma potansiyeline sahipti. Türklere daha az saldırgan bir cami ve devlet ayrımı hareketini tanıtabilseydi, Türkiye’nin gecikmiş demokratik reformları gerçekleştirmesine yardım edebilseydi, belki bir gün İslam inancının ve demokratik ilkelerin sadece bir arada var olduğu değil, aynı zamanda iş birliği yaptığı bir yolu da örnek gösterebilirdi.

Ama önce başarılı olması için ona bir şans verilmesi gerekiyordu. Devletle mücadele dolu bir yaşamın ardından devlet adamına geçiş basit değildi. Yakasına Türk bayrağını iğneleyen Erdoğan, bacak bacak üstüne attı. Meydan okuyan bir tavırla “Halkımız bizi iktidar partisi yaptı,” dedi. ” Demokrasiye saygı duyduğunu iddia edenler, neden halkın oyuna saygı duymuyorlar? ”

Erdoğan, kurumdaki pek çok kişinin ona güvenmediğini, yukarıdan baktığını veya her ikisini birden yaptığını biliyor. Erdoğan’ın kendi başbakanları olduğuna pek inanamayacaklarını biliyor; aslında, pek çoğu yabancı dil bilgisizliğinden ve karısının inancının bir simgesi olarak taktığı başörtüsünden utanıyor gibi görünüyor. Evrim geçirdiğine dair iddialarından şüphe duyduklarını ve onun millete dini empoze etmek için gizli bir planı olduğunu hayal ettiklerini biliyor. Erdoğan, ‘Hayatım boyunca bununla karşılaştım’ dedi.

Ama bundan bıktı. Erdoğan, ”Her şeyden önce Müslümanım” dedi. Müslüman olarak dinimin gereklerine uymaya çalışıyorum. Beni yaratan Tanrı’ya karşı sorumluluğum var ve bu sorumluluğu yerine getirmeye çalışıyorum. Ama şimdi bunu siyasi hayatımdan uzak tutmaya, özel kalmaya çalışıyorum.” İfadesiz bir yüzle nefes verdi. “Bir siyasi partinin dini olamaz. Sadece bireylerin olabilir. Aksi takdirde, dini sömürüyorsunuz ve din o kadar yücedir ki, sömürülmez veya yararlanılamaz. ”

Erdoğan’ın ikilemini anlamak, Türkiye’nin laikliğe olan bağlılığının derinliklerini anlamaya yardımcı oluyor. 1923’te Türkiye Cumhuriyeti’nin kurulmasıyla ve kurucu baba Mustafa Kemal Atatürk’ün modern bir Avrupa devleti kurma hedefiyle bağdaşmayan geleneksel İslam’ı reddetmesiyle başladı. Atatürk İslam halifeliğini kapattı, dini mahkemeleri feshetti, mistik mezhepleri ve dini okulları yasakladı. Arap yazısını Latin harfleriyle değiştirdi. Fesi yasakladı ve neredeyse fötr şapkayı dayattı. İsviçre medeni kanununu kabul etti ve kadınlara oy hakkı verdi.

Laik milliyetçilik Türkiye’nin dini haline geldikçe ordu, Atatürk’ün mirasını koruma rolünü üstlendi, bu da seçilmiş görevlileri tasmalı tutmak ve gerekirse onları devirmek veya zayıflatmak anlamına geliyordu. Erdoğan gayri resmi olarak gözetim altında. Türkiye’nin ”derin devleti” görevini milletin dine ve etnik, özellikle de Kürt ayrılıkçılığına geri kaymasını engellemek olarak görüyor. Elbette İslam asla sönmedi. Türklerin çoğu kendilerini önce Türk olarak görürken, hala Müslüman olarak kaldılar. Ve başından beri, özellikle merkezde, geleneksel İslam hayatta kaldı. Ve en başından beri, özellikle merkezde, geleneksel İslam baskıya rağmen ayakta kaldı. Bugüne kadar, Türkiye’nin laikliğinin gizli, kendi kendini

engelleyen bir ifadesi olarak, başörtülü kadınların üniversitelere gitmesine veya hükümette çalışmasına izin verilmiyor. Aslında Başbakan Erdoğan’ın iki kızı Indiana Üniversitesi’ne gidiyor, burada saçlarını örtmekte özgürler ve aynı zamanda diploma alıyorlar. Eşi, tasarımcı başörtüsüyle yaklaşan bir teokrasi korkusunu kışkırtmamak için devlet görevlerinde görünmüyor.

Erdoğan’ın ailesi, Karadeniz bölgesinde dindar bir dünyadan geliyor. Babası Ahmet, 1930’larda İstanbul’a göç etti, sert bir işçi mahallesi olan Kasımpaşa’ya yerleşti ve bir devlet denizcilik şirketinde kaptan olarak iş buldu. Kasımpaşa’nın kendine ait bir vücut dili var ve Türkler Erdoğan’ın sağ omzuyla yönetmenin bir yolu olan Kasımpaşa havasını koruduğunu söylüyor. Çeteleri ve yankesicileriyle bölge kötü bir şöhrete sahip olsa da Erdoğan, mahalleyi çocukların ellerini kirletebilecekleri meyve ağaçları ve tarlalarıyla bir cennet gibi hatırlıyor. ”O çamurla şekillendim” dedi, ” asfaltla çevrili bugünün zavallı çocukları gibi değil. ”

Erdoğan’ın çocukken Kuran’ı okuduğu yıkık dökük caminin yakınında Kasımpaşa ilçe müdürü Ali Rıza Sivritepe onunla birlikte büyümekten bahsetti. Aynı kuyudan su getirdiler, uçurtmalar uçurdular ve düzensiz kaldırım taşlarının üzerine mermerler fırlattılar. (Erdoğan, o zaman bile hırsıyla her zaman kazanırmış.) Sivritepe, ”Çok ciddi bir çocuktu” dedi. ”Burada herkes ona saygı duydu ve ona Ağabey dediler.”

Bir biyografiye göre babası, Erdoğan’ı ayakkabılarını öptürecek kadar en iyi şekilde ehlileştirilebilecek sert bir otoriterdi. Bir defasında Erdoğan’ın babası, küfür ettiği için onu tavandan kollarından asarak cezalandırmış. Erdoğan, ”O günden sonra bir daha asla küfür etmedim” dedi.

Erdoğan 7 yaşındayken Başbakan Adnan Menderes – “Allah rahmet eylesin” – asılarak idam edildi. 1950’de Türkiye’nin ilk özgür seçimlerinde seçilen Menderes, laikti ancak seleflerinin sahip olmadığı dini uygulamalara hoşgörü gösterdi. 10 yıldan fazla bir süre hükümette kalmanın ardından baskıcı hale geldi ve Türk ordusu onu devirdiğinde darbe büyük ölçüde memnuniyetle karşılandı. Ancak Menderes darağacına gönderildiğinde birçok Türk dehşete kapıldı. Erdoğan, ”Bazıları böyle şeylere üzülüyor ve vazgeçiyor” dedi. Benim durumumda bu üzüntü siyaset için bir cazibeye dönüştü. ”

Erdoğan bilgisinin bir kısmı, beşinci sınıfta bir gazeteyi din dersinde seccade olarak kullanmayı reddetmesidir. Kendisine özel ilgi duyan ve Erdoğan’ın babasını, kendisini dini eğitimle güçlendirilmiş laik bir müfredat sunan devlet tarafından işletilen Dua Liderleri ve Vaizler okuluna göndermeye ikna eden öğretmenine bunun uygunsuz olduğunu söyledi. Erdoğan milliyetçi şiir okumada özellikle iyiydi. Sivritepe, şiir yarışmaları sırasında Erdoğan’ın gömleğinin içine bir Türk bayrağını saklayıp dramatik bir etki için onu çıkarıp salladığını hatırladı.

Erdoğan futbolda da iyiydi ama futbol ayakkabılarını kömür bidonunda saklayarak yıllarca babasından gizli oynamaya devam etti. Babası futbolu eğitim ve inançtan bir sapma olarak görüyordu. Gerçekte, siyaset gerçek oyalamaydı. Erdoğan, politik aktivizm ve okuldan on yıldan fazla bir süre futbol oynadı – 11 yıl profesyonel olarak oynadıç 27 yaşında işletme bölümünden mezun oldu.

O dönemde Türkiye’de siyasal İslam iktidar oldu ve lideri olarak Alman eğitimli mühendis Necmettin Erbakan ortaya çıktı. Erbakan, iç kesimlerde ve daha yoksul kentsel mahallelerde yankılanan dini değerlere dönüşü vaaz etti. Erbakan’ın ilk partisi Milli Düzen, köktendinciliği kışkırttığı için kapatılırken, yetkililer daha sonra onu sol partilere karşı bir denge olarak görerek onu tekrar denemeye teşvik etti. Ancak ikinci partisi Ulusal Kurtuluş, komşu İran’daki İslam devriminden esinlenerek giderek daha radikalleşti ve Batı karşıtı oldu.

Erdoğan, Erbakan’ın müritlerinden biriydi. Siyasi tırmanışı Ulusal Kurtuluş’un gençlik grubunun başkanlığına atandığında başladı. Genç Erdoğan, selamını prova ederken rüzgâra karşı dururken ateşli hitabetini terk edilmiş gemiler üzerinde pratik yapacaktı: “Yürekleri büyük bir İslami fetih heyecanıyla atan kutsal kardeşlerim …”

Erdoğan’ın müstakbel eşi Emine, İslamcı bir kadın grubu olan İdealist Hanımlar Derneği’ne üyeydi ve onun hitabetiyle büyülenmişti. Altı aylık flörtün ardından, çift nişanlandı ve 1978’de evlendi. İki yıl sonra, Ulusal Kurtuluş diğer tüm partilerle birlikte başka bir askeri darbeyle feshedildi. Ulusal Kurtuluş, bastırılmaması gereken Refah Partisi olarak yeniden doğdu; burada, bazıları İslami bir devleti hedef olarak gören ve bazıları yalnızca dine daha fazla hoşgörü arzulayan İslamcıların örgütsel adımlarını attılar.

Erdoğan liderinin adını taşıyan bir oğul verdi ve Erbakan onu Refah Partisi’nin İstanbul şubesi başkanı yaptı. Siyasi iktidarı güvence altına alırken sosyal hizmetler sunan, muhtaç ve hoşnutsuzlara olduğu kadar sadıklara da hitap eden bir siyasi makine inşa ettiler. Ama her zaman aynı fikirde değillerdi. Erdoğan, geriye dönük olarak vurduğu için Erbakan’ın elini öpmeyi bıraktı ve incelikli bir şekilde parti içinde daha fazla demokrasi ve daha geniş bir erişim için bastırdı. Erdoğan, Refah Partisi belediye başkan adayı olmak için Erbakan’ın ilk tercihi değildi, ancak yaşlı adam partinin iradesine boyun eğdi. Erdoğan kampanyasını barlara, diskoteklere ve hatta bordellolara taşıdı ve kampanya ofislerini bilgisayara geçirdi. Kadınları kendi örgütünün işçi arıları yaptı ve laik erkekleri de dahil etti.

1994 yılında Erdoğan, İstanbul’un İslamcı odaklı ilk belediye başkanı seçildi. Zaferi ülkeyi şaşkına çevirdi. İslamcıların cami topluluklarının ötesine geçmeyi başardığı anlamına geliyordu. Bu aynı zamanda Erdoğan’ın mücadele edilmesi gereken bir güç olduğu anlamına geliyordu. Nitekim pek çok kişi Erdoğan’ı akıl hocasından daha zorlayıcı bir paket buldu. Erbakan gösterişli bir şifoniyer ve otokratik bir figür iken, Erdoğan kendisini kitlelerin otantik bir temsilcisi olarak şekillendirdi. Erdoğan, ”Bu ülkede Siyah Türkler ile Beyaz Türkler arasında bir ayrım var” demişti. ” Kardeşiniz Tayyip, Siyah Türklere aittir.”

Amerikan askerlerinin Türkiye’ye yerleştirilmesine yetki vermekte başarısız oldu. Amerikalılar öfkeliydi.

Mart ayı başlarında Erdoğan Meclis’e seçildi ve Gül ayrılmak için hazırlandı. Erdoğan bana, Bush’un kendisini tebrik etmek için aradığını ve oyların yüzde 85’ini kazanan hiçbir politikacı tanımadığını söyledi; Bush ayrıca ondan Parlamento’da tekrar denemesini istedi. Ancak Erdoğan, Amerikan cumhurbaşkanına, ilk önce Parlamentonun kendisini resmi olarak başbakan olarak onaylamasını beklemesi gerektiğini söyleyerek Türk eleştirmenleri bunu törende, küstah, olgunlaşmamış bir duruş olarak gördü.

Erdoğan başbakan olarak atandığında Amerikalıların sadece Türk hava sahası üzerinden uçma hakkı talep ettiklerini ve bunu anladıklarını söyledi. Neyse ki Türkiye için savaş hızlı ve kontrol altına alındı. Erdoğan, Nisan röportajında sona yaklaşırken, Türkiye’nin ABD’nin savaş çabaları için İngiltere dışındaki herhangi bir ülkeden daha fazlasını yaptığında ısrar etti. Türk hava sahasının tek başına gerekli bir bileşen olduğunu söyledi. Savunmacı bir tavırla “Bütün bunları yaparken kendilerini nasıl hayal kırıklığına uğrattığımızı hissedebilirler?” dedi.

Bu yılın başlarında, Müslümanlar hac için Suudi Arabistan’a seyahat ederken, yeni Türk yetkililer, havalimanında ufak tefek bikinili bir modelin yer aldığı bir reklam panosunu örttüler. Baş-laikler yumruklarını sıktılar: Bu, yaklaşan köktenciliğin ilk işareti olmalı, diye bağırdılar. Mayo şirketi hükümete dava açtı ve laikler, bir gün bazıları oldukça sevimsiz bir resmi savunmak için acele ettiklerini anlayıncaya kadar konuştular. Birdenbire herkes sustu. Bir gecede, ilan tahtası gizlice başka bir yere taşındı ve üzeri açıldı. Küçük, yaygın bir uzlaşmaydı. Ancak daha büyük, daha derin olasılıklara yol açtı.

Alaton, Erdoğan’a kendi halkı tarafından daha fazla zaman verilmesi ve Avrupa ve Amerika’dan daha açık destek verilmesi gerektiğini savunuyor. “Erdoğan cezalandırılmamalı” dedi. Belki de iyi niyetli insanlar onun ne kadar önemli olduğunu anlamalı.”

Ve önde gelen muhalefet figürlerinden ve elit, çok dilli bir eski Dünya Bankası yetkilisi olarak, Erdoğan’ın antitezi olan Kemal Derviş bile, hükümetin şu anda göründüğü kadar uzaktaki başarısının gerçekten yankılanacağını düşündüğünü söyledi. Derviş, “Açıkça Müslüman bir ülke olabileceğiniz ve gelişmiş ülkeler kulübünün bir parçası olabileceğiniz mesajını da gönderecektir” dedi. “Bunun tüm dünya için önemi inanılmaz olurdu.”

Ne yazık ki Erdoğan birçok cephede mücadele ediyor. Hükümeti, tam da Türkiye’nin ihtiyaç duymadığı türden bir popülist harcama önlemi olan emeklilik artışını savunarak iş dünyasını sarstı. Ayrıca, Kıbrıs’ı yeniden birleştirmek için bir plan yürütme sözü verirken, hükümeti Kıbrıslı Türk lider Rauf Denktaş ve Türk ordusuyla kritik bir anda yaptığı hesaplaşmadan geri adım attı. Bu, onun bir değişim ajanı olacağını düşünenleri büyük ölçüde hayal kırıklığına uğrattı. Orduyu çok erken ele almanın intihar olabileceğini kabul ettiler, ancak çatışmayı ertelemek de onu güçsüz bırakabilirdi.

Erdoğan’a olan güven kaybı, her zaman olduğu gibi, din meselesindeki niyetlerine – ya da en azından partisinin niyetlerine – güvensizliği ile renklendi. Ama belki bu endişe yanlış konumlandırılmıştır.

Belki de Erdoğan, en azından din konusunda ciddi reformları gerçekleştirecek cesaret veya güce sahip değildir. Ya da belki iki dünyanın arasında yer alan Erdoğan, Türkiye’deki laik ve dini güçler arasındaki gerilimi yatıştırmak için mükemmel bir insandır.

Adalet ve Kalkınma, dindar insanların kendilerini evlerinde hissedebilecekleri bir parti olurdu, ancak dini bir parti olmazdı. Üyeleri, Avrupa’nın Hıristiyan Demokratları kalıbındaki Müslüman Demokratlar olacaktı. Erdoğan onu parlamentoya aday gösterene kadar New Jersey’de yaşayan 33 yaşındaki işadamı Egemen Bağış gibi yurtdışından Batılılaşmış Türkleri ikna ettiğini söyleyen Bağış, içki içip içmediğini (içiyor) veya eşinin başını örtüp örtmediğini (örtmüyor) hiçbir zaman sormadığını söyledi.

Partinin kurucularından Zapsu, Erdoğan’ı İstanbul’daki küçük Yahudi cemaatinin bir parçası olan sanayici İshak Alaton ile tanıştırdı. Öncü Alaton, Erdoğan’ı Türkiye’de “değişim güçlerini” temsil eden “iyi niyetli pratik bir adam” olarak görmeye geldiğini söyledi.

Zapsu’nun Erdoğan’ın Henry Higgins’i olması, ona düzen ve Batı ile nasıl başa çıkılacağı konusunda tavsiyelerde bulunması gibi, Alaton da Erdoğan’ı Amerikan Yahudi cemaatiyle tanıştırmaya ve Türkiye’nin İsrail ile ilişkisini sürdüreceğine dair sinyaller göndermesine yardım etmeye başladı. Önce biraz yeniden eğitim gerektirdi. Alaton, “Dünyanın Yahudiler tarafından yönetildiği izlenimine sahiptiler,” dedi.

Geçtiğimiz yıl 3 Kasım’da Erdoğan’ın 16 aylık siyasi partisi, 15 yılın ilk tek partili çoğunluğunu ve 50 yıldaki ilk önemli partiyi ele geçirdi. Olağanüstü bir şekilde Parlamento’daki 550 sandalyenin 363’ünü alarak halk oylarının yüzde 34’ünü kazandı. Türkiye’nin yerleşik siyasi partilerinin biri hariç tümü – Atatürk’ün kurduğu Cumhuriyet Hal Partisi gibi – temsil için gerekli yüzde 10 barajına ulaşamadı.

Zafer, eski, yozlaşmış, yanlış yönetilmiş ve parçalanmış Türk siyasi düzeninin yankılanan bir reddi. Aynı zamanda, İslamcılığın değil, Erdoğan’ın şahsen kucaklaşmasıydı. Erdoğan, seçim gecesi, istenmeyen bir değişikliğin temsilcisi olmayacağına dair derhal kuruluşa güvence vermeye çalıştı. Bir basın toplantısında, hükümetinin kimsenin yaşam tarzına müdahale etmeyeceğini, Türkiye’nin Batı odaklı dış politikasını sürdüreceğini, Uluslararası Para Fonu kurtarma planına uyacağını ve Avrupa Birliği’ne kabul için mücadeleye devam edeceğini söyledi. Türkiye piyasaları yükseldi.

O zaman bile, birçokları onun dönüşümüne güvenmiyordu. Amerikalı bir diplomat bana “Avrupa hakkında doğru şeyleri söylüyor ve batıya doğru ilerliyor, ama korkarım ki koyun kılığına girmiş bir kurda benziyor.” Dedi. Erdoğan’ın biyografi yazarlarından Ruşen Çakır, “Sistemi değiştirmek istedi ama sistem onu değiştirdi” dedi. Alaton, Erdoğan’ın gizli bir köktendinci olduğuna dair hiçbir endişesi olmadığını söyledi. “Kısmen bu dini platforma sahip olduğu için iktidara geldi, ancak bunun çıkmaz bir yol olduğunu biliyor. Bürokrasi ile din konusunda yüzleşmenin onu kıracağını biliyor.” Bir Türk avukat bana daha alaycı bir şekilde şunları söyledi: “Peygamberlere değil, kâra inanıyor.”

Erdoğan’ın zaferinden sonra bir sorunu vardı: 1998’de siyasetten men edildi, başbakan olamadı. Böylelikle şu anda dışişleri bakanı olan Abdullah Gül geçici olarak başbakanlığı devraldı. Aralık ayı başlarında Başkan Bush, halen partinin tek başkanı olan Erdoğan’ı Beyaz Saray’a davet etti. Bu, Türkiye’de önemli tartışmalara neden oldu, çünkü ABD’nin uluslararası meşruiyete göre Türk ordusu tarafından gayri meşru kabul edilen bir lidere göre olduğu anlamına geliyordu.

Aralık toplantısında Erdoğan’ın tercümanı olarak görev yapan Bağış’a göre Bush, Erdoğan’ın arka planda tutmak için çok çalıştığı inanç meselesini gündeme getirdi. Bush Türkleri şaşırtarak şunları söyledi: “Sen Yüce’ye inanıyorsun ve ben Yüce Olan’a inanıyorum. İşte bu yüzden harika ortaklar olacağız.” Erdoğan, Türkiye’nin uzun süredir hayal kırıklığı yaşadığı Avrupa Birliği üyeliğine Bush’un desteğiyle Washington’dan ayrıldı ve müzakerelere kesin bir tarih için lobi yapmak üzere rotasını Avrupa’ya çevirdi. Orada ilk ciddi başarısızlığını yaşadı. AB, müzakereleri Aralık 2004’te başlatmayı planladı, ancak Türkiye’nin yeterli reformları gerçekleştirmesi şartıyla.

Bu arada Erdoğan’ın partisi, Erdoğan üzerindeki yasağın kaldırılması için Türk anayasasını değiştirerek daha çıkarcı bir reformu süratle geçirdi. Elverişli bir şekilde, Siirt’teki seçimlerin sonuçları, usulsüzlükler nedeniyle geçersiz kılınmış ve Meclis’te birkaç sandalye açılmıştı. Yani Erdoğan, tıpkı ABD Irak’taki savaşa yaklaşması gibi ara seçimlere katılmaya hazırlanıyordu.

Erdoğan, Saddam Hüseyin’i küçümsemeye açıktı ve Amerika’nın on binlerce askeri Türkiye’nin güneyine yerleştirme talebine vereceği desteği hesaplıyordu. Ancak Türk kamuoyu inatla savaş karşıtıydı ve Erdoğan’ın partisindeki pek çok kişi, özellikle daha katı dindar üyeler, bu konuda ona kesin bir şekilde karşı çıktılar. Erdoğan, aceleci hareketinin çekilmesinin kolay olmayacağını çabucak öğreniyordu. Erbakan karşıtı olması gerekiyordu, dolayısıyla iradesini partisine dayatmak üzere değildi. Ancak Erdoğan’ın performansını eleştirenler, tam da bunu yapması gerektiğini söylüyor. Köşe yazarı Candar, “Liderler önderlik etmelidir” diyerek, “Bu tür çalkantılı zamanlarda sıradan insanların sevgilisi olmak yeterli değildir” dedi.

Erdoğan’ın danışmanları, ABD’nin aldığı siyasi riski tam olarak kavramadığını ve Türkiye’nin iş birliği karşılığında ne alacağını gösteren yazılı anlaşmalara ne kadar ihtiyaç duyduğunu söyledi. Zapsu, “Generallerimizle başa çıkmaya alışmışlardı, demokratik olmaya çalışan bir politikacı değillerdi” dedi. Amerikalılar, kendileriyle bir anlaşma yapmak için üst düzey bir lider yerine bir Dışişleri Bakanlığı müzakerecisi gönderdiklerinde Türklere hakaret edildi. ABD’nin Türkiye’nin yardımı olsun ya da olmasın savaş başlatma kararlılığını yanlış değerlendirdiklerini ve acemice pazarlık yaptıklarını kabul ediyorlar. Mali takasın detayları sızdırıldığında ve Amerikan gazetelerindeki karikatürler onları bir çarşı pazarlıkçısı olarak tasvir ettiğinde onlar da zayıflamışlardı. Erdoğan, “Ülkeme karşı çok çirkin bir kampanya oldu” dedi.

Sonunda, Başbakan Vekili Gül, verilen sözlerle Parlamento’ya gitmek zorunda kaldı, ancak Amerikalılardan hiçbir imzalı garanti sunmadı. Askeri teşkilat Erdoğan’a yardım etmek istemedi, bu nedenle Türkiye’nin savaşa katılımına verdiği desteği muhalefet mensuplarını buna oy vermeye ikna etmiş olabilecek generaller düşük profilini korudu. Parlamento, üç oyla, Amerikan askerlerinin Türkiye’ye yerleştirilmesine yetki vermekte başarısız oldu. Amerikalılar öfkeliydi.